День сорока мучеников, в Севастийском озере мучившихся, в народе считался днем второй встречи весны (первая встреча – на Сретение, третья – на Благовещение). Это один из самых больших праздников весны. На Сорок мучеников день с ночью меряется, зима кончается, весна начинается. Крестьяне в этот день ходили окликать весну. Предвестниками же весны бывали жаворонки, которые и прилетали в этот день, поэтому заклинали. Весну в образе ее вестовой птицы – жаворонка. Загодя выпекали из теста жаворонков, как правило, сорок штук – по числу погибших мучеников. Давали «птиц» детям, ласково приговаривая: «Жаворонки прилетели, на головку детям сели». Деревенская детвора залезали на повети и на крыши, привязывали «жаворонков» к шесту и, раскачивая самодельных птиц, распевала:
Жаворонки, прилетите, Красно лето принесите! Жаворонки, жаворонки, Прилетите к нам. Принесите нам Весну-красну. Зима надоела, Весь хлеб поела.
Затем выпеченных птиц крошили и раскидывали по сторонам. Так «заговаривали» скорое и хорошее лето. По замечаниям стариков начинаются утренники – утренние морозы – и продолжаются ровно сорок дней. Если эти утренники будут продолжаться постоянно, тогда лето будет теплое. Чтобы защититься от морозов, хозяйки пекли из ржаной или овсяной муки сорок шариков – «сороки святые, колобаны золотые». Испеченные колобки, начиная с Сорок, каждый день выбрасывали по одному за окошко, приговаривая:
Мороз, красный нос, Вот тебя хлеб и овес, А теперь убирайся, Подобру-поздорову!
На Сорок мучеников, по повериям, прилетают из-за моря сорок птиц. На Сороки птица-сорока кладет на гнездо сорок палочек. В старину в Малороссии на день сорока мучеников был у школьников обычай приносить своему учителю по сороку бубликов. В Западной России на день сорока мучеников сельские девицы, приплясывая, переламывали сорок досок и разрывали сорок небольших шнурков. Здесь же было обыкновение приготовлять на этот день галушки из теста, бросать в горячую воду, и потом всякий член семейства съедал их по сорок штук. На сороки мальчики сельские выбегали рано босые на двор и старались перебросить через кровлю сорок щепок.
Поговорки и приметы:
Сколько проталинок, столько жаворонков. Жаворонки, сани унесите, соху-борону принесите! Жаворонки, прилетите, студену зиму унесите, тёплу весну принесите: зима нам надоела, весь хлеб у нас поела! Если птицы начали вить гнезда на солнечной стороне, то жди лета холодного. Жаворонок является к теплу (к траве), зяблик – к стуже, к морозу. Ранний прилет журавлей – к ранней весне. Журавль прилетит на наст – к неурожаю.
День сорока мучеников, в Севастийском озере мучившихся, в народе считался днем второй встречи весны (первая встреча – на Сретение, третья – на Благовещение).